Nel nuovo negozio Alna, tagga un cervo e prendi un ottimo Negroni

Un nativo della costa centrale trasforma il classico negozio di campagna in un elegante ristorante, bar e mercato.

Jasper Ludwig è cresciuta a Newcastle, a soli sette minuti di strada dall'Alna Store, originariamente di proprietà di amici dei suoi genitori. Suo padre la portava lì a comprare il latte alla fragola mentre andavano alla stazione di trasferimento. Si è trasferita sulla costa occidentale per il college, ha girato il paese per alcuni anni e, nel 2014, ha aperto un ristorante ibrido, una caffetteria e un mercato a Tucson con il suo partner, Brian Haskins. Sapeva che, un giorno, avrebbe voluto tornare nel Maine e replicare il modello. "Ci chiedevamo dove avremmo potuto trovare una casa qui", dice. "Ho sempre sperato segretamente che fosse l'Alna Store."

Nei "giorni bui del 2020", il suo ristorante di Tucson faceva solo cibo da asporto e gli incendi si stavano diffondendo sulle montagne vicine, quindi lei e Haskins si sono diretti verso est. A quanto pare, i proprietari dell'Alna Store, che avevano costruito un seguito attorno ai tacos e ad altri piatti messicani, stavano cercando di vendere. "Serendipità", la chiama Ludwig. Tra i tanti lavori di ristrutturazione che lei e Haskins hanno intrapreso, hanno sostituito il bar, gran parte della cucina, l'impianto elettrico e l'impianto idraulico. Hanno aggiunto finestre alla parete esposta a sud, per inondare lo spazio di luce solare. Durante la costruzione, i clienti di lunga data si fermavano di tanto in tanto per vedere cosa stava succedendo. "Se taggate ancora i cervi e vendete birra, sarò qui", ha detto loro uno.

L'Alna Store ha riaperto alla fine dell'anno scorso, e dall'esterno assomiglia ancora molto ad un classico negozio di campagna, perfettamente a suo agio in una cittadina rurale di sole 700 persone. "Una stazione di servizio senza benzina", la chiama Ludwig. A mezzogiorno di un recente giorno feriale il parcheggio era completamente pieno. Al bar, due donne erano entusiaste dei loro panini - uno italiano e un cheeseburger - mentre Ludwig, svolgendo il doppio compito di barista e barista, serviva un Bloody Mary guarnito con un'oliva verde e una patata bollita e salata, quindi preparava un cappuccino. con una foglia modellata ad arte nella schiuma.

Una sera, qualche settimana dopo, il locale era di nuovo in fermento. Il menu della cena, dello chef Devin Deirden, cambia spesso, attingendo sempre a carni, formaggi, cereali e prodotti di provenienza locale. Quella sera, un'insalata a spicchi comprendeva un delicato cespo di radicchio verde e viola della fattoria Chase's Daily, a Belfast, oltre a capperi, ravanelli affettati e scalogno fritto. Il condimento al latticello con scaglie di bonito rendeva difficile astenersi dal leccare il piatto. Un altro antipasto - cavolfiore grigliato su purea di fagioli dall'occhio giallo e semi di girasole, con salsa piccante di noci e scaglie di tuorlo d'uovo stagionato - avrebbe dovuto essere difficile da completare, ma poi c'era l'antipasto di merluzzo al cocco, con una complessità che mi ha preso torniamo a un curry di pesce fino ad ora incomparabile che ho mangiato durante un viaggio nel sud dell'India due decenni fa.

lo chef Devin Deirden; Jasper Ludwig si prende cura del bar.

I cocktail - un Negroni che sostituiva il gin al prosecco, una margarita mezcal e un Manhattan - erano tonificanti e non troppo dolci, un magistrale esercizio di equilibrio. E come dessert, una crostata al pompelmo su pasta frolla al cardamomo, con una meringa allo zucchero di canna, sciolto in bocca. Poi, c'era anche la possibilità di combinare cocktail e dessert in uno attraverso la granita di coquito - un parente portoricano dello zabaione, fatto con rum, crema di cocco e latte condensato, versato da una macchina per granite fornita con il posto quando Ludwig e Haskins prese il comando. Il mio gruppo ne ha condiviso uno. Seguito da un altro.

Altrove nella sala da pranzo, una coppia con un giovane adolescente sgranocchiava patatine fritte e chiacchierava con gli amici vicini. Un ragazzo barbuto con un berretto di maglia, Carhartt e stivali sedeva al bar e sorseggiava un drink. Durante la settimana, un gruppo di veterani si riunisce regolarmente per un caffè. "Si chiamano Old Farts Club o Rusty Zippers", dice Ludwig. "Hanno detto che mi faranno un favore quest'estate fornendomi il colore locale."

Le persone vanno e vengono anche per prendere snack e generi alimentari dal mercato, che occupa un angolo sul retro. Gli scaffali sono pieni di vini naturali, patatine, formaggi e verdure provenienti dalle fattorie vicine. C'è della birra nel frigo a portata di mano. E sì, il negozio ha ancora la licenza per etichettare anche i cervi.