NASCAR Garage 56 porta grandi nomi e fantastiche auto da corsa a Le Mans

"Solo un bel giretto attraverso la campagna francese, vero?"

Jenson Button, campione del mondo di Formula 1 2009 e vincitore di 15 Gran Premi, sorride. Gli è stato chiesto della prossima macchina da corsa che piloterà, nell'edizione del centenario della più grande gara di resistenza del pianeta, la 24 Ore di Le Mans.

Sarà uno dei tre copiloti, non su una Ferrari, una Porsche o addirittura una Cadillac o una Glickenhaus, ma su una Chevy Camaro ZL1 Next Gen marchiata NASCAR con un V-8 da 5,8 litri e 750 cavalli. costruito a Concord, nella Carolina del Nord, insieme alle giostre di Chase Elliott e Kyle Larson. In cima a quel propulsore risiede l'audace ombra nera di una bandiera americana schizzata sul cofano.

"I piloti e gli equipaggi vi diranno che durante le ore più buie della notte a Le Mans può essere una sfida rimanere svegli," continua il 43enne inglese, "ma posso dirvi che finché questa macchina da corsa sarà sfrecciando lungo il rettilineo Mulsanne, nessuno dormirà. Sicuramente li sveglierà. Ho fatto parecchi giri adesso, e ogni volta che inizia, mi sveglia!"

Mancano solo poche settimane prima che insieme ai miei compagni di squadra @JimmieJohnson e @m_rockenfeller riusciamo a mettere a dura prova questo mostro attraverso le curve Porsche sul circuito de La Sarthe per la 100esima edizione di @24heuresdumans. Tenete strette le vostre birre e tenete fermo il barbecue perché ci sentirete... pic.twitter.com/dMDsdCXplU

Chiamatelo il ritorno del Mostro. È la vettura Garage 56 della 24 Ore di Le Mans di quest'anno, una Chevy blu e oro con fiocco commissionata dalla NASCAR come ambasciatrice internazionale de facto delle corse di stock car da 200 miglia orarie. Un corso intensivo in tutto ciò che rende unica e interessante quella che il set europeo una volta chiamava "corsa dei taxi", si spera senza un vero e proprio incidente sul percorso.

La Camaro costruita da Hendrick Motorsports è molto rumorosa e potente, ma è anche sorprendentemente agile e ricca di tecnologia che la rende cugina tanto delle auto sportive con cui condividerà la pista il 10 e 11 giugno quanto lo è della Coppa Moto di serie che trascorreranno lo stesso fine settimana correndo su strada per circa 5.500 miglia a ovest, a Sonoma, in California.

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"Per me, questa è la parte che ha e prenderà di sorpresa i miei amici delle auto sportive, è la tecnologia", spiega Mike Rockenfeller, che condividerà i compiti di guida con Button e il sette volte campione della NASCAR Cup Series Jimmie Johnson. "Rocky" gareggia a Le Mans dal 2002, ottenendo un paio di vittorie di classe e una vittoria assoluta nel 2010. Lui e Johnson sono amici di lunga data ed ex compagni di squadra alla 24 Ore di Daytona. "Forse molto tempo fa, quando c'erano supposizioni su cosa fosse la NASCAR e cosa fossero le corse di stock car americane, ma nel momento in cui qualcuno entra nel campus dell'Hendrick Motorsports o, come è successo adesso, sono stato coinvolto con loro nello sviluppo di un'auto e di un programma da zero, non ci sono spigoli qui. E quando prendi quella squadra di alto livello e poi porti quell'auto del Garage 56 a Le Mans, so che i fan della corsa l'adoreranno.

Quel titolo di vettura deriva dalla 56esima vettura "sperimentale" incoraggiata, autorizzata e invitata a partecipare dall'Automobile Club de l'Ouest (ACO), etichettato così perché opera al di fuori delle tradizionali 55 squadre ufficialmente concorrenti della gara. Quindi no, Garage 56 non può vincere uno degli ambiti trofei sormontati da un "24" d'oro, ma per il resto non ha restrizioni.

Andare veloce. Sembra bello. Sii calmo.

"È un compito interessante, non è vero?" dice Johnson, che è stato, nel tipico stile di JJ, rinchiuso in un simulatore e ha fatto giri mentre era sovraccarico di caffeina, cercando di creare le condizioni in cui sarà immerso tra una settimana. "Essere un rappresentante della NASCAR è qualcosa che so di prendere molto sul serio. Poiché ho avuto la fortuna di fare così tanti amici in altre serie, so che i concorrenti, i corridori, sanno di cosa tratta la NASCAR. Sono incuriositi dalla Ma prendere un'auto e mostrarla sul palcoscenico più importante delle corse automobilistiche, non ha prezzo."