Il tetto al prezzo del petrolio danneggerà la macchina da guerra della Russia

Gli Stati Uniti e l’Europa hanno recentemente introdotto il tetto massimo del prezzo del petrolio, una nuova misura per rendere più difficile per la Russia finanziare la sua macchina da guerra ottenendo enormi profitti dalle esportazioni di petrolio. Agathe Demarais è autrice di “Backfire: How Sanctions Reshape the World Against US Interests” (Columbia University Press), un nuovo libro sugli effetti a catena globali delle sanzioni statunitensi, e direttrice delle previsioni globali presso l’Economist Intelligence Unit. L’ho intervistata via e-mail, chiedendole del tetto massimo del prezzo del petrolio e di come stanno andando gli sforzi statunitensi ed europei per coordinarsi sulle sanzioni. L'intervista è stata modificata per motivi di stile.

D: Gli Stati Uniti, l’Unione Europea e altri paesi hanno introdotto un tetto al prezzo del petrolio per impedire alla Russia di realizzare grandi profitti sulle esportazioni di petrolio. Perché hanno optato per questo, invece che per le sanzioni economiche più convenzionali?

R: I paesi occidentali sanno da tempo che prendere di mira il settore energetico russo peserebbe sulla capacità finanziaria di Mosca di condurre una guerra in Ucraina. La produzione di petrolio e gas rappresenta un terzo del PIL russo, la metà delle entrate fiscali e il 60% dei proventi delle esportazioni. La dipendenza va in entrambe le direzioni: prima che iniziasse la guerra, il 30% del petrolio e del gas scambiati a livello mondiale proveniva dalla Russia.

I politici statunitensi meditano di imporre un divieto alle esportazioni di petrolio russo dal 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea. Tuttavia, Washington dovette affrontare due problemi. In primo luogo, l’UE si era precedentemente opposta a questa misura (riflettendo la precedente dipendenza dell’Europa dal petrolio russo). In secondo luogo, togliere improvvisamente il greggio russo dal mercato globale manderebbe i prezzi del petrolio a livelli altissimi. Ciò alimenterebbe il risentimento antioccidentale nei paesi emergenti e potrebbe mandare l’economia globale in recessione.

Il tetto al prezzo del petrolio è una soluzione intelligente per questi problemi. L’implementazione di un tetto massimo di prezzo – invece di vietare le esportazioni di petrolio russo – ha fatto sì che i prezzi globali del petrolio non aumentassero, scongiurando i timori che i paesi occidentali si sarebbero dati la zappa sui piedi. Inoltre, le lunghe trattative per definire il limite hanno dato alle aziende europee il tempo di cambiare fornitore (l’UE ha ora implementato un divieto sulle importazioni di petrolio russo).

Il tetto impedisce alle compagnie di navigazione e di assicurazione occidentali di trasportare e assicurare spedizioni di petrolio russo con un prezzo superiore a 60 dollari al barile. Questa misura è un primo passo, ma è imperfetta. A 60 dollari, il tetto massimo non implica un enorme sconto rispetto al prezzo attuale del greggio russo. Inoltre, India, Cina e molti paesi in via di sviluppo non applicheranno il tetto massimo. Di conseguenza, la Russia reindirizzerà le sue spedizioni di petrolio verso acquirenti non occidentali e raddoppierà gli sforzi per costruire la propria flotta di petroliere.

D: Il suo libro descrive il difficile rapporto di sanzioni tra Stati Uniti e UE nel corso di decenni. La situazione è cambiata dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia?

R: Gli Stati Uniti e l’UE sono stati spesso ai ferri corti riguardo alle sanzioni, e in particolare alle sanzioni secondarie statunitensi. Queste misure costringono tutte le aziende di tutto il mondo, americane o straniere, a scegliere tra fare affari con gli Stati Uniti o fare affari con i paesi presi di mira (come l’Iran). Le sanzioni secondarie hanno messo le aziende europee in una posizione difficile dopo che gli Stati Uniti sono usciti dall’accordo sul nucleare nel 2018: i governi dell’UE erano fermamente convinti che le aziende europee potessero rimanere a Teheran, ma gli Stati Uniti hanno sostenuto che se lo avessero fatto, sarebbero caduti sotto le sanzioni secondarie statunitensi e avrebbero avuto bisogno di uscire dal mercato statunitense.

Gli europei hanno accolto con favore l’elezione di Joe Biden a presidente degli Stati Uniti. Il team di Biden si è dimostrato molto più comprensivo nei confronti delle preoccupazioni dell’Europa riguardo alle sanzioni extraterritoriali statunitensi rispetto alle precedenti amministrazioni (sia democratiche che repubblicane). L’unità transatlantica sulle sanzioni è stata quasi perfetta dall’inizio della guerra in Ucraina. L’unica crepa si è verificata dopo che gli Stati Uniti hanno frettolosamente suggerito un divieto sulle esportazioni di petrolio russo poco dopo l’invasione, suscitando costernazione in tutta Europa. Washington ha fatto rapidamente marcia indietro per paura di minare la coesione USA-UE.

Ciò non significa che tutto vada bene per la cooperazione transatlantica in materia di sanzioni. Come spiego nel mio libro “Backfire”, i controlli sulle esportazioni saranno le sanzioni di domani. Ciò riflette la crescente importanza della tecnologia per il dominio economico e militare. Washington ha recentemente imposto misure rigorose che limitano l’accesso della Cina al know-how statunitense nel settore dei semiconduttori. Le richieste americane alle aziende europee di rispettare queste regole non sono accolte con entusiasmo in Europa: in una riedizione delle controversie secondarie sulle sanzioni, le aziende tecnologiche dell’UE temono che gli Stati Uniti cercheranno di costringerle ad abbandonare il mercato cinese.