Per far fronte al cambiamento climatico, la California sperimenta nuove colture

In sintesi

Il futuro dell’agricoltura in California sta cambiando man mano che il pianeta si riscalda, alterando i modelli di pioggia e calore che determinano quali colture vengono coltivate e dove. "Ci stiamo adattando per sopravvivere", ha detto un coltivatore.

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In un mondo caratterizzato da ondate di caldo sempre più gravi, inondazioni, siccità, scioglimento dei ghiacciai, megaincendi e altre calamità dovute a un clima che cambia, Gary Gragg è un ottimista.

Mentre la California si riscalda, Gragg, un vivaista, un agricoltore su piccola scala e un appassionato di frutta tropicale, attende con impazienza il giorno in cui potrà coltivare e vendere mango nel nord della California.

"Conto su questo da quando avevo 10 anni e ho sentito parlare per la prima volta del riscaldamento globale", ha detto Gragg, 54 anni, che ha piantato diversi alberi di mango, tra altri alberi subtropicali, nel suo frutteto a circa 25 miglia a ovest di Sacramento.

Il piccolo frutteto di Gragg potrebbe essere il boschetto di mango più settentrionale del continente, che normalmente viene coltivato in luoghi come la Florida, le Hawaii e Porto Rico.

Il clima della California settentrionale, ha detto, sta diventando sempre più adatto agli alberi di mango amanti del calore e sensibili al gelo, così come agli avocado, alle cherimoie e alle palme tropicali, una specialità del suo vivaio Golden Gate Palms.

"Il cambiamento climatico non è del tutto negativo", ha detto Gragg. "Le persone non parlano quasi mai degli aspetti positivi del riscaldamento globale, ma ci saranno vincitori e vinti ovunque."

Forse il mango non diventerà mai una coltura tradizionale nella metà settentrionale della California, ma il cambiamento è senza dubbio in arrivo. Nel tentativo di adattarsi, gli agricoltori di tutto lo stato stanno sperimentando nuove colture e varietà più sostenibili per tollerare meglio la siccità, il caldo, l’umidità e altri elementi del clima sempre più indisciplinato.

Nella Central Valley, gli agricoltori stanno investendo negli avocado, che tradizionalmente vengono piantati più a sud, e nell’agave, una pianta succulenta resistente alla siccità coltivata in Messico per produrre tequila.

A Santa Cruz, un coltivatore sta provando una pianta esotica tropicale, la lucuma, originaria delle regioni sudamericane con inverni miti. Altri coltivano il frutto del drago tropicale dalla costa centrale fino a San Diego.

Alcune aziende vinicole di Sonoma e Napa Valley hanno piantato nuovi vigneti nelle colline e nelle valli costiere più fresche per sfuggire al caldo estremo delle zone interne. E diversi agricoltori della Bay Area hanno piantato lo yangmei, una prelibatezza cinese che può resistere agli attacchi che devastano le pesche e altri raccolti popolari della California durante le primavere piovose.

"Le persone non parlano quasi mai degli aspetti positivi del riscaldamento globale, ma ci saranno vincitori e vinti ovunque."

Vicino alla città di Linden, l'agricoltore Mike Machado, che ha prestato servizio nell'Assemblea e nel Senato statale dal 1994 al 2008, è uno dei tanti coltivatori nell'arida valle di San Joaquin che hanno sostituito alcuni alberi di drupacee e noci con olivi, storicamente una pianta minore della California. raccolto prodotto principalmente nelle nazioni del Mediterraneo.

"Ci stiamo adattando per la sopravvivenza", ha detto Machado.

Il cambiamento climatico significa essenzialmente che le condizioni della California meridionale si stanno estendendo verso nord lungo la costa e nella valle, mentre l’Oregon e Washington stanno diventando sempre più simili alla California settentrionale. Le precipitazioni, i venti, la nebbia e i modelli di temperatura stagionali e giornalieri – che determinano quali colture possono essere coltivate e dove – sono stati tutti modificati.

"Con il cambiamento climatico, stiamo riscontrando ingressi più irregolari in autunno e in primavera", ha affermato Louise Ferguson, una fisiologa vegetale della UC Davis.

I ricercatori hanno previsto che "le condizioni climatiche tra la metà e la fine del 21° secolo non sosterranno più alcune delle principali colture arboree attualmente coltivate in California... Per alcune colture, la produzione potrebbe non essere più possibile".

"I frutticoltori di tutto il mondo nelle regioni calde sono preoccupati per" le tendenze al riscaldamento, in particolare in inverno, ha affermato Eike Luedeling, coautore dello studio e professore di scienze orticole all'Università tedesca di Bonn.

I ricercatori della UC Davis sono all'avanguardia nella spinta all'adattamento, lavorando per rendere i redditizi frutteti di noci, pistacchi e drupacee della California più resilienti attraverso la selezione selettiva per la tolleranza al caldo, alle malattie e alla siccità.