Cos'è l'olio di anacardi e perché sfigura le mani dei lavoratori keniani?

Le loro mani sono irritate, piene di vesciche e gonfie. Gli uomini e le donne che lavorano gli anacardi a Kilifi, in Kenya, usano queste mani doloranti per estrarre con cura la noce cruda dal frutto e dal guscio dell'anacardio. Molti di loro che lavorano senza macchine o dispositivi di protezione devono evitare il contatto con il liquido urticante rilasciato dai gusci. Le fotografie che mostrano le mani dei lavoratori degli anacardi sono state pubblicate su Twitter il 15 gennaio, facendo scalpore in Kenya tra le richieste di riforma. Le autorità locali hanno iniziato a ispezionare gli impianti di produzione di anacardi, chiudendone addirittura uno fino a quando non si rimedierà alle sue pratiche.

Emesso il: 18/01/2023 - 15:52

Gli anacardi sono tra le principali colture da reddito coltivate nella regione costiera del Kenya, in particolare nella contea di Kilifi. Ma sono anche alcune delle noci più pericolose e dispendiose in termini di manodopera da produrre, che spesso causano lesioni a coloro che hanno il compito di estrarre la noce commestibile dal guscio tossico.

Questo è ciò su cui Daniel Faraja sperava di attirare l'attenzione quando ha pubblicato le foto delle mani dei lavoratori degli anacardi sul suo account Twitter il 15 gennaio. Il thread di Twitter ha attirato l'attenzione, raccogliendo quasi un milione di visualizzazioni in soli due giorni.

Ho incontrato una lavoratrice occasionale che lavorava per un impianto di lavorazione degli anacardi a Tezo e le sue mani sono semplicemente uno spettacolo triste da vedere. Queste persone devono essere dotate di dispositivi di sicurezza e attrezzature per proteggere le loro mani dall'acido che provoca questo effetto. E' semplicemente triste. @KilifiCountyGov @TourismKilifi pic.twitter.com/gdkHIO48tX

Daniel Faraja è un imprenditore di Kilifi che vive vicino a un impianto di lavorazione degli anacardi:

Domenica mattina [15 gennaio 2022] ho incontrato uno degli operai, il mio vicino di casa. Era venuta a casa mia a prendere l'acqua e quando sono andata ad aiutarla ho guardato le sue mani e sembravano sfigurate. Le ho chiesto quale fosse il problema e lei mi ha detto: "Lavoro presso l'impianto di lavorazione degli anacardi". Le mie mani sono così a causa degli anacardi lì'. Sembrava così brutto e lei ha detto che soffriva.

Ho deciso di scattare foto e condividerle online perché ho realizzato che questa persona è analfabeta e non è andata a scuola. Vengono sfruttati e non lo sanno. Sono costretti a lavorare e non sono dotati di guanti per proteggere le mani. Vengono dati loro dei guanti temporanei, ma dopo 10-20 minuti sono consumati e non ne vengono dati altri.

Quindi normalmente gli anacardi vengono tostati in modo che l'olio bruci e sia sicuro. E questa era la procedura in passato. Ma a queste persone viene detto di far bollire gli anacardi in modo che l'olio possa essere raccolto. Il risultato è che l'olio finisce fino a ferirsi le mani e la pelle. pic.twitter.com/ePjndNYSF3

Il guscio degli anacardi contiene un po' di olio, che è molto corrosivo ed è acido. E quando entra in contatto con le mani senza indossare i guanti, provoca lesioni.

Il principale sottoprodotto della lavorazione degli anacardi è il liquido dei gusci di anacardi (CNSL), una sostanza altamente acida che può bruciare la pelle se non maneggiata correttamente. Si consiglia ai lavoratori di indossare guanti protettivi e magliette a maniche lunghe per proteggere la pelle dalle irritazioni del CNSL durante tutte le fasi del processo, dalla raccolta degli anacardi alla rimozione del guscio. L’irritazione causata dalla CNSL è ancora più grave per i lavoratori in Kenya che lavorano e sgusciano gli anacardi a mano invece che con le macchine.

Ma anche l’esportazione della CNSL è altamente redditizia, con un mercato globale che dovrebbe crescere del 7,81% fino a 489,63 milioni di dollari (452,34 milioni di euro) entro il 2026 man mano che vengono sviluppati nuovi usi per la sostanza. Il liquido può essere recuperato durante il processo di sgusciatura degli anacardi. Questo è il motivo per cui molti dei trasformatori di anacardi del Kenya si sono rivolti alla cottura a vapore o alla bollitura delle noci per liberarle dai gusci, invece della pratica precedente di arrostirle e bruciare i gusci residui.

Questo è ciò che fa il petrolio. Ora immaginatelo sulle mani di qualcuno senza DPI adeguati. pic.twitter.com/RoYeLvh7sO

Il CNSL viene utilizzato in varie pitture, vernici e resine con usi, tra gli altri, nell'industria automobilistica, dei carburanti e del tabacco.