24 ore a Long Beach Island: luoghi preferiti da una tradizione della sacra famiglia

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La mia famiglia allargata da parte di mia madre è stata in vacanza a Long Beach Island per una o due settimane preziose ogni estate da prima che io nascessi. Un gruppo gloriosamente caotico di 21 nipoti, diverse zie, zii e cugini di secondo grado e, in anni più recenti, un crescente gruppo di pronipoti, ai quali abbiamo avuto la gioia di presentare le nostre tradizioni d'infanzia, stipati in un gruppo di umili affitti su un gruppo di due o tre strade. Anche se di giorno trascorriamo la maggior parte del nostro tempo in spiaggia e di sera in grandi cene di famiglia, abbiamo affinato una serie di luoghi di ritrovo preferiti in tutta l'isola.

Per la colazione prima di un'intera giornata in spiaggia, il Blue Water Café di Beach Haven (113th Street e Long Beach Boulevard) non manca mai. L'atmosfera è perfetta (pensa: il bistrot informale di Parigi incontra l'amichevole ristorante del Jersey). Una manciata di cugini e io iniziamo la giornata con una piacevole mattinata a base di uova, pancake e caffeina nel patio coperto.

L'Eggs Benedict si gusta al meglio nel patio coperto del Blue Water Café.Foto: Ryan Johnson

Il nostro punto di riferimento da sempre per le ciambelle fresche è Marvel's Bakery (4 W. Maryland Avenue), dove puoi guardare l'ipnotizzante macchina per friggere mentre aspetti in fila. Per favore, non farmi scegliere tra i gusti zucchero a velo e zucchero alla cannella: ordino sempre entrambi. (Forse l'unica cosa migliore che fare un viaggio alla Marvel? Svegliarsi con un sacchetto di carta macchiato di grasso sul bancone della cucina con la gioiosa consapevolezza che qualcuno è già andato a correre presto. Grazie, papà!)

A proposito di zucchero alla cannella, uno dei dolci più iconici dell'isola è l'orecchio di elefante traballante, appiccicoso e condivisibile al Crust & Crumb Bakery (830 N. Bay Avenue) nel vivace Bay Village di Beach Haven. Se ci vai di giorno, percorri il grazioso vicolo che fiancheggia il negozio: probabilmente vedrai un fornaio in vetrina, che prepara gli enormi rotoli di pasta per il forno.

LBI vanta una serie di prelibatezze, come l'iconico orecchio di elefante presso Crust & Crumb Bakery. Una finestra nel vicolo adiacente alla panetteria ti consente di sbirciare il processo di preparazione della pasticceria.Foto: Ryan Johnson

Non posso resistere a fare un salto a Breezin' Up (9th e Bay Avenue), a pochi passi di distanza, per sfogliare l'ultimo lotto di magliette e felpe con il logo LBI. Ne ho bisogno di un altro? No. Questo mi fermerà? Anche no.

Dall'altra parte della strada, incastonato tra i negozi di Schooner's Wharf, c'è LBI Book Swap (325 9th Street), dove adoro esaminare nuove letture o scambiare quelle vecchie. Da non perdere il piccolo muro tappezzato a casaccio di oggetti trovati nelle pagine dei libri usati dei clienti, dalle ricevute alle matrici dei biglietti fino alle toccanti note d'amore. È uno sguardo straordinariamente intimo sulle vite colorate dei visitatori e degli abitanti dell'isola.

Nel vicino parco divertimenti Fantasy Island (750 North Bay Avenue), un giro sull'imponente ruota panoramica è diventata una tradizione annuale che io e mio fratello prendiamo molto sul serio. Una vista dall'alto dell'LBI è un vero piacere, soprattutto di notte, quando possiamo intravedere le deboli luci proprio sul ponte che ci ha portato, ogni estate della nostra vita, in un luogo che amiamo di più.

Molto vicino al Bay Village c'è il Dune Market (414 N. Bay Avenue, Unit D), un nuovo arrivato sulla scena dello shopping di LBI a cui non posso resistere. La proprietaria Emily Raleigh rifornisce con cura il negozio di decorazioni per la casa, prodotti per il benessere e libri di provenienza etica.

Uno dei miei altri negozi preferiti è Just Bead It (1616 Long Beach Boulevard), dove i clienti possono acquistare e realizzare i propri gioielli. Poiché LBI ha dei legami così sentimentali con me, ho ripetutamente portato gioielli acquistati altrove per chiedere alla gentile proprietaria, Stacey Fuessinger, di timbrarli con iniziali o numeri significativi.