Una questione urgente: come produrre olio da semi e noci

Scopri come produrre l'olio dai semi direttamente a casa! Bevin Cohen condivide i benefici dell'olio di girasole, dell'olio di zucca, dell'olio di arachidi e dell'olio di noci, nonché come elaborarli e conservarli per ottenere il miglior olio possibile.

Gli oli vegetali, estratti da semi, noci e occasionalmente frutti, sono stati una parte fondamentale della dieta umana già nel 6000 a.C. Gli archeologi hanno scoperto prove della produzione di olio d'oliva nelle rovine del nord di Israele che si ritiene risalgano a circa 8.000 anni fa; in Nord America, gli archeologi dell'Università dell'Indiana hanno trovato prove dell'estrazione dell'olio di noce di noce nei resti di un'antica cucina che si presume risalga a più di 4.000 anni fa. Questi oli erano vitali per la salute e il benessere dei loro produttori. I grassi alimentari presenti negli oli di semi e noci svolgono un ruolo fondamentale nel corpo, favorendo il corretto assorbimento delle vitamine e le funzioni essenziali del cervello e dei nervi.

Negli 8.000 anni trascorsi da quando la prima oliva fu spremuta per rilasciare la sua essenza saporita e dorata, l'uso degli oli nel cibo, nella medicina e nelle cerimonie religiose non ha subito molti cambiamenti degni di nota, ma i metodi di produzione si sono evoluti notevolmente. La prima tecnica era il "metodo di estrazione a umido". In questo metodo, i semi o le noci vengono sbucciati, frantumati, aggiunti all'acqua e poi bolliti. Gli oli galleggiano in superficie, dove vengono scremati e conservati. Questo è un processo lento e a basso rendimento. La prima pressa meccanica fu sviluppata in India intorno al 2000 a.C. per l'estrazione dell'olio di semi di sesamo. Questa prima macchina, chiamata ghani, somigliava a un grande mortaio e pestello ed era tipicamente alimentata da buoi; i moderni modelli a motore sono ancora disponibili in commercio oggi, utilizzati più comunemente nel subcontinente indiano.

Una variante di questa tecnologia, che fa ancora affidamento sull'applicazione di una pressione diretta sui semi oleosi, è una "pressa espulsore". Questa macchina è composta da una vite rotante, alloggiata all'interno di un cilindro orizzontale, che aumenta gradualmente la pressione sul seme o sulla noce quando viene ruotata. Queste presse espulsore possono essere azionate manualmente o motorizzate. Li consiglio per il frantoio casalingo; sono ampiamente disponibili in versione motorizzata o manuale, facili da usare e altamente efficienti.

Con la vasta selezione di oli di semi e noci disponibili nel negozio di alimentari locale, perché qualcuno dovrebbe dedicare tempo e impegno a spremerne uno proprio? Il motivo principale è il sapore. Poiché gli oli sono essenzialmente grassi, col tempo si decompongono e irrancidiscono. A differenza degli oli estratti meccanicamente, la maggior parte degli oli commerciali viene estratta con solvente utilizzando esano. Questo metodo di estrazione chimica dell'olio è ad alto rendimento e redditizio, ma questi oli sono fortemente raffinati, sbiancati, deodorizzati e sgommati. Gli oli risultanti hanno una durata di conservazione incredibilmente lunga, ma mancano di sapore, colore e aroma. Sebbene convenienti, gli oli raffinati non offrono le stesse qualità degli oli spremuti a freddo su piccola scala.

Con l'attrezzatura adeguata, coltivare, raccogliere e spremere oli di alta qualità direttamente a casa è facile e gratificante. Ecco alcune delle mie colture di semi oleosi preferite per aiutarti a iniziare.

I girasoli dai semi oleosi brillanti e dorati sono un raccolto annuale facile da coltivare e i piccoli semi dal guscio nero producono dal 24% al 47% di olio. Questi sono gli stessi semi di girasole venduti anche come becchime. Sebbene oggi sul mercato esistano molti girasoli ibridi, compresi quelli allevati appositamente per la produzione di olio, anche le varietà più comuni produrranno un olio saporito e utile. Come suggerisce il nome, crescono meglio in pieno sole. Preferiscono terreni sciolti e ben drenati e dovrebbero essere piantati dopo che il pericolo di gelo è passato.

Lascia maturare i tuoi girasoli nel campo finché il fogliame non inizia a ingiallire e il retro dei capolini diventa giallo-brunastro. Taglia i gambi a circa 6 pollici sotto il fiore e getta le teste in un cestino. Rimuovi facilmente i semi strofinandoli a mano o su un panno per ferramenta, consentendo ai semi di raccogliersi in un contenitore. Setacciare i semi attraverso schermi o vagliarli utilizzando un ventilatore a scatola, per rimuovere eventuali detriti. Lascia asciugare i semi per 7-10 giorni, quindi saranno pronti per essere pressati o conservati in secchi ermetici fino al momento della pressatura.