Al Worcester Art Museum, ripercorre il viaggio dell'impressionismo dalla Francia agli Stati Uniti

WORCESTER – All'inizio di questa primavera, il Worcester Art Museum ha aperto "Frontiers of Impressionism" e ha osservato la folla che si riversava. Pittura impressionista: quel movimento rivoluzionario francese della fine del XIX secolo che avrebbe lanciato un milione di calendari, tazze da caffè e altri indicibili altri oggetti selvaggiamente commerciabili. Merchandising attraverso le generazioni – rimane la risorsa più inesauribilmente rinnovabile del mondo dell'arte, la più sicura delle cose certe. Per prendere in prestito una frase: se li appendi, verranno sicuramente.

Ammetto che lo spettacolo sembra un po' fuori passo rispetto al momento in questa era di riesame e interrogazione su tutto nella cultura. Immediatamente dopo la fissazione dell'era Barbizon per le nobili sofferenze del lavoratore rurale, idolatrate da artisti come Jean-François Millet, gli impressionisti possono essere letti come ossessionati da ciò che è semplicemente bello, per quanto stravagante possa essere stato.

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"Frontiere dell'Impressionismo" non offre alcuna rivalutazione delle priorità del movimento; è allegro e bello, come sicuramente può essere l'opera stessa. Si inizia con "Hermit Creek Canyon" del pittore americano DeWitt Parshall, una vista vaporosa dal basso delle pareti scolpite dal fiume del ramo del Grand Canyon in pallide sfumature di ocra inondate da un sole radioso, una confezione di un dipinto ricco e indulgente come panna montata. cheesecake condita. La sua data imprecisa suggerisce che Parshall ci lavorò per 36 anni, dal 1880 al 1916, un periodo che vagamente riassume l'ascesa e la caduta dell'impressionismo, rendendo il dipinto stesso un'introduzione appropriata. La mostra offre una narrazione pratica e lineare dello sviluppo dell'impressionismo e del suo arrivo sulle coste americane - quella sarebbe la "frontiera" in questione - e di come è arrivato a insinuarsi nel DNA culturale del paese.

Ma la mostra è anche un'occasione per pavoneggiarsi un po'. Worcester fu tra le prime istituzioni negli Stati Uniti ad abbracciare l'impressionismo, che inizialmente fu liquidato come vistoso, rozzo e privo di disciplina da un istituto ancora legato al realismo romantico reso in modo nitido. Questo fatto rende il museo ben attrezzato per raccontare la storia, un vecchio pezzo ma pur sempre una chicca: quasi tutto qui, comprese le opere di Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro e, sì, Claude Monet , con un'iconica "Water Lily" del 1908, proviene dalla collezione di Worcester. (Quando il museo fu aperto nel 1896, Worcester aveva una grande ricchezza industriale, generata dalle sue fabbriche tessili e, successivamente, dalla produzione di macchinari e fili.)

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Gira l'angolo dallo schiumoso canyon di Parshall e ti troverai nella dura corsa agli esperimenti a ruota libera dell'Impressionismo con il colore e la pittura. Qui, lo ammetto, c'è la cosa che mi colpisce: la scena cupa e cupa di Corot di una sogliola solitaria che lancia la sua lenza in acque pallide in "Un posto idilliaco a Ville-d'Avray - Un pescatore sulle rive dello stagno", 1865-1870, o il suo povero nome "The Happy Valley", realizzato durante quegli stessi anni, con il suo cielo pallido e minaccioso e gli alberi cenciosi che incombono sopra una figura solitaria distinguibile solo dalla pagliuzza del suo berretto rosso.

Corot, che generò la sensibilità di Barbizon nell'usare una tavolozza cupa per onorare scene banali della natura e del lavoro rurale, non era un impressionista; l'elegia era più il suo stile, un lamento romantico per un mondo che presto sarebbe diventato drasticamente più urbano, trasformato dall'ambizione industriale. Ma nella scioltezza della sua pennellata, nella morbida dissolvenza dei rami e del cielo, si annidava l'impressionismo.

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Corot contribuì ad aprire la porta alle stravaganze dell'impressionismo, favorendo una pittura permissiva. Nel 1874, Monet, che iniziò a dipingere come discepolo della Scuola di Barbizon (e ammiratore di Corot e Millet), allestì la prima mostra impressionista, in stile guerriglia, con cospiratori come Pissarro, Renoir e Edgar Degas.

Gli Stati Uniti, nel complesso, furono lenti nell'adottare la sfida dell'impressionismo all'estetica frizzante e di natura divina resa popolare dagli artisti della Hudson River School, il primo movimento locale del paese ("Opposite the Palisades" dell'americano George Inness). 1870, parte di questa mostra, sembrano i primi segni di slittamento, un ponte da lì a qui). Ma nel 1880, i mercanti d'arte qui pubblicizzavano l'impressionismo come la prossima grande novità, e la sua popolarità crebbe, spingendo un numero maggiore di artisti americani ad attraversare l'oceano e a portarlo finalmente in voga su questa sponda dell'Atlantico.