Le origini davvero bizzarre del burro di arachidi

La maggior parte dei negozi di alimentari e minimarket vendono burro di arachidi, ed è così radicato nella dieta americana che la maggior parte delle persone non ci pensa due volte prima di prendere un barattolo. La scienza di macinare le noci fino a ottenere un burro liscio e cremoso potrebbe non essere complicata, ma il percorso intrapreso da quella prima arachide schiacciata fino ai magazzini e agli scaffali dei negozi è davvero bizzarro. Non pensare che un coltivatore di arachidi abbia deciso un giorno di schiacciarne un po' per farne burro, perché la storia vera è molto più interessante.

Sebbene sia impossibile conoscere il nome del primo essere umano che macinò le arachidi, sappiamo che questi legumi furono portati in questo paese nel 1700. Oggi esistono infinite marche e versioni, dall'extra croccante al cremoso PB fatto con cioccolato fondente. Le vendite al dettaglio di burro di arachidi ammontano a circa 850 milioni di dollari all'anno e il burro di arachidi rappresenta la metà dell'uso di arachidi negli Stati Uniti. È relativamente economico, a meno che non si scelgano i marchi di fascia alta, ed è sano da mangiare a meno che non ci siano molti zuccheri aggiunti. Il burro di arachidi è versatile e delizioso, abbinato alla gelatina in un sammy o mangiato direttamente dal barattolo. Ecco dove è iniziato tutto e come sono andate le cose in seguito.

Le vere origini del burro di arachidi sono state oggetto di dibattito, con molte storie raccontate ma senza molte prove concrete per una qualsiasi teoria. È stato riferito che moltissimi anni fa gli chef cinesi tritavano le arachidi e le usavano in salse cremose e che gli africani macinavano le arachidi negli stufati prima che la storia fosse documentata.

Esistono prove che questi legumi esistessero 3.500 anni fa e alcuni ricercatori sostengono che le piante di arachidi siano originarie di paesi sudamericani come Messico, Brasile e Perù. Ci sono ceramiche a forma di arachidi e barattoli decorati con arachidi di quell'epoca e, intorno al 1500 a.C., gli Inca seppellirono le arachidi con i loro morti per guidarli nel loro viaggio verso l'aldilà. Si ipotizza inoltre che gli Inca siano stati i primi a macinare le noci fino a ottenere una pasta e a combinarla con altri ingredienti come il mais. Ma questo è probabilmente molto diverso da ciò che si trova oggi sugli scaffali dei negozi e nei mercati degli agricoltori.

Quindi, se le arachidi sono originarie di altre parti del mondo, come sono arrivate fino al Nord America? La risposta breve è che i colonizzatori portavano con sé le noccioline dai viaggi. I neri americani schiavi mangiavano noccioline sulle navi che li trasportavano in Nord America. Nel corso del tempo, iniziarono a piantarli sul suolo nordamericano. Non sarebbe stato difficile coltivare le piante poiché le noci sono di per sé semi: i gusci vengono aperti e le noci vengono piantate direttamente nel terreno.

Quelle arachidi venivano spesso utilizzate per nutrire il bestiame, ma si facevano strada anche nelle ricette domestiche. Divennero popolari nella metà meridionale degli Stati Uniti e venivano consumati crudi, bolliti o arrostiti. Le arachidi furono ampiamente consumate durante la guerra civile e in seguito i soldati dell'Unione le introdussero nella parte settentrionale del paese. Ma le noccioline non iniziarono a spostarsi verso la produzione di massa finché John Harvey Kellogg non entrò in scena.

Se il nome Kellogg suona familiare, è perché questa famiglia è stata la pioniera dei cereali secchi per la colazione come i Frosted Flakes e i Rice Krispies. John Harvey Kellogg conseguì una laurea in medicina presso il Bellevue Hospital Medical College nel 1875 e successivamente lavorò al Battle Creek Sanitarium (The San) nel Michigan. Mentre lavorava lì, sviluppò una gamma di alimenti per i pazienti e iniziò a servire loro cornflakes a colazione.

John Harvey viene spesso confuso con suo fratello WK Kellogg perché condividevano lo stesso cognome e lavoravano insieme. I due fondarono la Battle Creek Sanitarium Health Food Company, che alla fine fu responsabile della produzione e della gestione del cibo per i pazienti. Sorse un disaccordo e WK si separò, andando a formare la Battle Creek Toasted Corn Flake Company nel 1906. Questa è ora la Kellogg Company.

John Harvey Kellogg era vegetariano e cercava sostituti dei latticini. Prima di fondare la sua azienda con WK, ha ideato un modo per schiacciare le noci tra due rulli. Il piano originale era trovare un burro non caseario. Lo ha fatto, ma le implicazioni sono state molto più grandi di quanto probabilmente avesse mai pensato.