Perché un produttore di metalli dell'Indiana continua ad aggiornare le proprie capacità di taglio laser

L'azienda metallurgica Southwest Welding di Wakarusa, Indiana, ritiene che la nuova tecnologia di taglio laser sia troppo impressionante per essere ignorata. Quindi trova sempre opportunità per aggiornare le capacità.

Lyle Martin ha solo 32 anni, ma potresti considerarlo della vecchia scuola quando si tratta di taglio laser.

Frequenta l'azienda dall'inizio degli anni 2000, entrando nel negozio di famiglia dopo la scuola e lavorando lì in estate. Il suo tempismo è stato impeccabile perché avvenne più o meno nello stesso periodo in cui Southwest Welding, nata come piccola officina di saldatura nel 1985 a Goshen, Indiana, iniziò a investire in apparecchiature più sofisticate per il taglio della lamiera. Infatti, Southwest Welding ha acquistato la sua prima macchina per il taglio laser nel 2007.

Dopo aver terminato la carriera scolastica, è entrato a far parte della Southwest Welding a tempo pieno.

"Il taglio laser ha davvero ampliato le possibilità di ciò che possiamo fare, soprattutto se paragonato al taglio o allo stampaggio a getto d'acqua", ha affermato Martin, riflettendo sulla sua carriera di lavoro con la tecnologia laser. "Anche le generazioni precedenti della tecnologia CO2 offrivano molto. Ma quando abbiamo acquistato il nostro primo laser a fibra nel 2015, abbiamo potuto fare molte cose che prima non potevamo fare."

Ad esempio, Martin ha descritto come i laser a fibra hanno migliorato la lavorazione delle parti in alluminio, molte delle quali sono legate ai clienti del settore della nautica da diporto. Il laser a CO2 poteva lavorare l'alluminio, ma la macchina era incredibilmente lenta se paragonata alla capacità del laser a fibra di squarciare il materiale. La fibra produceva anche parti che non presentavano bava evidente, il che consentiva loro di saltare quella che era stata una fase di lavorazione successiva necessaria: la sbavatura manuale.

Oggi, Southwest Welding dispone di circa 160.000 piedi quadrati di spazio produttivo situato in sei edifici nel campus di Wakarusa, Indiana. Nell'edificio 2 troverai Martin e le cinque macchine per il taglio laser 2D Mazak Optonics dell'azienda: una macchina a CO2 e quattro macchine per il taglio laser a fibra. (L'azienda dispone anche di due macchine per il taglio laser di tubi Mazak.)

Ma l’ultimo arrivato nella famiglia dei sistemi di taglio laser è un Mazak Optiplex Nexus 3015 da 7 kW. È stato installato alla fine dell’estate 2021 e funziona regolarmente con le parti più tardi a settembre.

Questa particolare macchina ha capacità di modellazione del raggio che, grazie a una fonte di alimentazione laser nLIGHT e alla testa di taglio Mazak, può creare diversi diametri del raggio e lunghezze focali per massimizzare la velocità di taglio o ottimizzare la qualità dei bordi sia per materiali sottili che spessi.

"Questo ci ha offerto molte opzioni e ne siamo rimasti davvero colpiti", ha affermato Martin.

In passato, la maggior parte delle macchine da taglio laser a fibra venivano vendute con fonti di alimentazione in grado di generare un profilo a raggio singolo, che mostrava un'elevata densità di potenza al centro e una bassa densità di potenza sui bordi. La tecnologia si è rivelata straordinaria nel taglio rapido di lamiere sottili, rispetto alla generazione precedente di laser CO2, ma ha avuto difficoltà con materiali spessi. I gas di assistenza semplicemente non potevano fare abbastanza per eliminare il metallo fuso quando il laser a fibra tagliava materiale spesso, con conseguente maggiore bava e striature pesanti sul bordo tagliato.

Il produttore di metalli Southwest Welding di Wakarusa, Indiana, trova sempre opportunità per aggiornare le capacità di taglio laser.

Nel corso degli anni, è emersa la tecnologia di beam shaping per migliorare il taglio di materiali spessi con un laser a fibra, ma faceva eccessivamente affidamento su teste di taglio specializzate, accoppiatori fibra-fibra che variavano le condizioni di lancio nella fibra o fibra-fibra. interruttori in fibra con da due a quattro uscite accoppiate a fibre di processo indipendenti. Queste opzioni funzionavano, ma erano anche complesse e soggette a deterioramento in caso di uso prolungato, se le indicazioni del produttore della macchina utensile non venivano seguite correttamente.

Ciò ha portato i ricercatori di nLIGHT a cercare un modo per fornire una regolazione delle dimensioni dello spot che potesse essere eseguita direttamente dalla sorgente laser. Da questo lavoro è nata la fonte di energia laser nLIGHT chiamata Corona.