Una guida per principianti al vasto mondo dei chicchi di caffè

La produzione e il consumo di caffè rappresentano un grande business a livello globale. Secondo la World Population Review, mentre il petrolio è la prima esportazione del pianeta, i chicchi di caffè si collocano al secondo posto, con Brasile, Vietnam e Colombia che sono i principali produttori di questa merce. Le origini dei chicchi di caffè risalgono presumibilmente all'Etiopia, dove un pastore di capre di nome Kaldi si è imbattuto per caso nelle capacità magiche della pianta di Coffea dopo aver visto le sue capre essere stimolate dal mangiare le bacche di caffè.

Nel XVI secolo il caffè veniva coltivato e commercializzato in tutta la penisola arabica, in particolare in Turchia, Persia e Siria. Il caffè arrivò in Europa nel XVII secolo. Inizialmente venne visto come demoniaco finché Papa Clemente VIII non gli diede la sua benedizione, permettendo al consumo di caffè di diffondersi in tutto il continente. Il caffè arrivò negli Stati Uniti nel 1600 ma non guadagnò popolarità come bevanda preferita fino al famigerato Boston Tea Party nel 1773.

Oggi, gli Stati Uniti rimangono il principale consumatore di caffè a livello globale, sebbene il consumo pro capite di caffè sia più alto nei paesi scandinavi. Gli americani medi bevono circa tre tazze di caffè al giorno per il suo sapore e le sue proprietà corroboranti.

Secondo Healthline, bere caffè con moderazione è stato associato a una miriade di benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di diabete di tipo 2, il sostegno alla salute del cervello, la prevenzione delle malattie del fegato e la promozione della salute del cuore. Detto questo, una buona tazza di caffè inizia dai chicchi: come procurarseli, tostarli, conservarli, prepararli e berli. Diamo un'occhiata alle nozioni di base su come ottenere la migliore tazza di Joe da zero.

L’area conosciuta come la cintura del caffè è un tratto di 3.200 miglia intorno al globo che abbraccia cinque continenti, Nord America, Sud America, Oceania, Africa e Asia, circa 70 paesi, di cui solo 44 coltivano la maggior parte del caffè. Coprono le aree 23,5 gradi nord e sud dell'equatore tra i tropici del Cancro e del Capricorno. Questa regione è ideale per la crescita del chicco di caffè, rendendola l'area da cui proviene la maggior parte dei chicchi di caffè.

La chiave della cintura del caffè è la sua geografia, che, sebbene diversa da paese a paese e da fattoria a fattoria, ha caratteristiche necessarie affinché il chicco di caffè prosperi. Innanzitutto, il caffè richiede precipitazioni ottimali, con un equilibrio tra periodi umidi e secchi durante i quali i chicchi possono essere fertilizzati e raccolti. In secondo luogo, il caffè è delicato e favorisce la crescita a temperature comprese tra 59 gradi Fahrenheit e 86 gradi Fahrenheit.

Inoltre, il caffè tende a preferire l’ombra, che non solo rallenta la sua crescita, incoraggiando sapori più sfumati grazie allo sviluppo più lento degli zuccheri intrinseci nel chicco, ma ostacola la crescita delle erbe infestanti, incoraggia l’impollinazione, tiene a bada i parassiti e aiuta a scoraggiare gelo.

Anche l’altitudine è fondamentale per la crescita del caffè. Il caffè coltivato tra i 3.300 e i 6.600 piedi sopra il livello del mare sviluppa livelli ideali di caffeina e acidità. Infine, il caffè richiede un terreno poroso, che consenta il drenaggio e lo stoccaggio dell’acqua. Dovrebbe anche contenere abbondanti livelli di azoto e acidità, caratteristiche dei terreni vulcanici e sabbiosi. Questi fattori sono a rischio a causa del cambiamento climatico.

Quasi tutta la fornitura mondiale di caffè è costituita da due specie di caffè, Coffea arabica e Coffea canephora, tipicamente chiamate arabica e robusta. Circa il 60% della fornitura mondiale di caffè è di qualità arabica, mentre circa il 40% è di varietà robusta.

Il caffè Arabica è apprezzato per il suo sapore più delicato e sfumato. Ha meno caffeina e più zucchero rispetto alla robusta. I chicchi di Robusta tendono ad essere amari, con note di gomma, malto e un gusto persistente di arachidi, che lo rendono un sapore di caffè acquisito. Viene comunemente aggiunto come riempitivo alle miscele di caffè istantaneo e espresso.

Detto questo, i fagioli robusta sono più facili da coltivare rispetto ai fagioli arabica. I chicchi di Robusta sono molto più tolleranti alle temperature rigide. I suoi livelli più elevati di caffeina lo rendono altamente resistente ai parassiti e alle malattie, permettendogli di crescere praticamente a qualsiasi altitudine, anche al livello del mare. È una pianta a crescita rapida, che raggiunge la maturità entro 2 anni contro i 4 anni dei chicchi di arabica. Produce anche più ciliegie, il che lo rende più economico.