Merenda

Quel sacchetto di noccioline piccanti che hai preso da Sheetz?

Il mix di tracce in un negozio di alimentari locale?

Che ne dici di quei mirtilli rossi ricoperti di cioccolato fondente che hai raccolto per soddisfare i più golosi?

È probabile che siano stati tutti preparati e confezionati presso Hickory Harvest, un'azienda di Coventry Township che ha iniziato come attività familiare e rimane una, molto più grande, tre generazioni dopo.

Il 19 luglio, Hickory Harvest celebrerà mezzo secolo di crescita e trasformazione da un'impresa portatile che Joseph e Pauline Swiatkowski fondarono nel 1972 vendendo salsicce affumicate e formaggi alle fiere di contea.

Ritorno al 2012:Joe Swiatkowski, leader dell'azienda di famiglia, afferma di non allontanarti da chi sei

"Quando mio padre e mio nonno fondarono l'azienda 50 anni fa, [non] si trovava nei supermercati tradizionali", ha dichiarato il presidente e amministratore delegato di Hickory Harvest, Joe Swiatkowski, in una recente intervista.

Gli stand della fiera portarono ad un negozio alla fine degli anni '70 e allo sviluppo negli anni '80 delle attuali linee di prodotti che includono noci tostate, frutta secca e dolciumi.

"Nel 1982, papà comprò una friggitrice", ha detto Swiatkowski. "Ci ha [cucinato] 20 libbre di noci. Ora ne tostiamo dalle 30.000 alle 40.000 al giorno."

Un tempo, l'azienda gestiva un negozio di formaggi e vini nel Rolling Acres Mall.

I genitori di Swiatkowski si sono incontrati lì, per poi fidanzarsi durante un appuntamento da Parasson, ha detto Swiatkowski. Negli anni '90, Hickory Harvest si stava espandendo nei negozi di alimentari e nelle catene nazionali di minimarket.

L'azienda ha costruito la sua attuale sede su Logan Parkway nel 2009, trasferendosi dalla sede di Killian Road in cui operava da 20 anni.

Da quando si è trasferita nella sede di Coventry Township, la società ha aggiunto ampliamenti alla struttura nel 2013 e nel 2018 e un altro è in lavorazione, ha affermato Swiatkowski.

Le noci, i frutti e gli aromi che compongono i prodotti mix di tracce Hickory Harvest lo collocano in un segmento in forte crescita e altamente competitivo dell'industria alimentare.

Technavio, una società di ricerche di mercato, prevede che il settore del mix di sentieri crescerà di circa il 12% quest'anno e del 12,7% annuo fino al 2026. È un'onda che Hickory Harvest sta cavalcando verso nuovi traguardi.

L'azienda rimane agile tenendo traccia delle tendenze del settore e sviluppando prodotti per soddisfare i mutevoli appetiti dei consumatori, ha affermato Swiatkowski.

"Si resta in affari ascoltando i propri clienti", ha detto. "Siamo un follower veloce."

Hickory Harvest ha investito quest'anno circa 750.000 dollari in nuove attrezzature per realizzare questi nuovi prodotti e semplificare le operazioni per i prodotti che produce, tra cui da 10.000 a 15.000 libbre di miscela di tracce al giorno.

Swiatkowski ha affermato che la sua azienda ha continuato a crescere lo scorso anno, superando le stesse carenze di manodopera e interruzioni della catena di approvvigionamento che le aziende di tutto il paese hanno dovuto superare.

"Il 2021 è stato un anno molto difficile", ha detto. "Il più difficile che abbia mai dovuto affrontare."

L’azienda è passata da 85 dipendenti nel febbraio 2021 a 50 dipendenti a tempo pieno nel mese di giugno.

Entro l'estate, il personale era così esaurito che Swiatkowski assunse una delle sue tre figlie per lavorare.

"Se non vuoi lavorare [qui], devi trovarmi cinque persone [che lo facciano]," le disse. "Me ne ha presi otto."

Sua figlia reclutò persone che conosceva che aiutarono a riempire il vuoto, mantenendo attive le linee di produzione e dando a Hickory Harvest il tempo di assumere nuovi lavoratori.

"Sono stati davvero fondamentali per la scorsa estate", ha detto. "Sarebbe stato terribile senza di loro."

Un anno dopo, la società ha ancora posizioni aperte che sta cercando di coprire, ha detto Swiatkowski.

"Siamo a corto di dipendenti della produzione diretta, come tutti", ha detto.

Anche gli ordini ai fornitori sono stati influenzati mentre questi ultimi lottavano con i propri problemi di manodopera e fornitura.

"Siamo passati da un tempo di consegna di tre settimane a 12 settimane", ha detto.

Swiatkowski, che ha acquistato l'azienda di famiglia da sua madre nell'agosto 2020, aveva gestito la parte operativa di Hickory Harvest dalla morte di suo padre, George Swiatkowsi, nel 2003.